La situación laboral de la época se caracterizaba por la ausencia total de condiciones y garantías que hoy son comunes. No existían los contratos de trabajo, las jornadas laborales duraban doce o más horas, no había sistemas de previsión y de salud ni de salarios mínimos. En general, ninguna normativa que se ocupara por los intereses de los trabajadores. Las huelgas eran ilegales, y cuando se producían eran reprimidas con violencia. Las ideas generadas por la Revolución Industrial provocaron la aparición del movimiento obrero en Inglaterra, desde donde se propagó al resto de Europa. Al mismo tiempo, se formaron los primeros sindicatos por especialidades. 